Edward Lorenz 1917-2008: padre del Caos y del Efecto Mariposa

Edward Lorenz, el matemático del MIT que al intentar explicar por qué es tan difícil hacer predicciones metereológicas terminó creando una nueva rama matemática conocida como Teoría del Caos, ha fallecido hoy a los 90 años. Los estudios de Lorenz en los años 60 del pasado siglo le llevaron a percatarse de la extrema sensibilidad a las condiciones iniciales de ciertos sistemas dinámicos como los modelos atmosféricos.

Esta sensibilidad de los sistemas dinámicos quedan patentes en el objeto matemático conocido como Atractor de Lorenz o Atractor Extraño, una hipnótica construcción tridimensional con forma de mariposa que representa el comportamiento a largo plazo de un flujo caótico, en un patrón complejo y no repetitivo.

Lorenz sintetizó sus observaciones en un famosísimo artículo Predictibilidad: ¿Puede el aleteo de las alas de una mariposa en Brasil desencadenar un tornado en Texas? (1972) en el que acuñó el denominado Efecto Mariposa, una de esas brillantes metáforas que terminan traspasando el ámbito científico en el que se originaron para terminar formando parte de la cultura popular de nuestro tiempo. Todo esto está maravillosamente explicado en el libro Caos, de James Gleick.

Descanse en paz, Sr. Lorenz.