36 años del Skylab

El 14 de mayo de 1973 se lanzó la Skylab, la primera estación espacial estadounidense, respuesta al programa Salyut soviético. La estación, de 75 toneladas, 36 metros de altura y 7 metros de diámetro, orbitaba a 435 km de altitud. Durante el lanzamiento sufrió graves daños perdiendo el escudo solar y antimeteoritos y uno de sus paneles solares principales, lo que causó un gran déficit energético y un sobrecalentamiento anormal que impidió un uso más intensivo de la estación.


Skylab fue visitada en tres ocasiones, un total de 171 días: la primera tripulación partió hacia la estación el 25 de mayo de 1973 y durante 28 días realizó tareas de reparación. La segunda misión comenzó el 28 de julio de 1973 y duró 59 días.

La última misión

El 16 de noviembre de 1973 partió de la Tierra la misión SL-4. La tripulación encontró al llegar al Skylab tres figuras vestidas con trajes de vuelo, una broma de la tripulación de la misión SL-3 anterior. Durante los 84 días siguientes la tripulación tuvo diversos problemas para ajustarse a la carga de trabajo fijada. Empezando por una abrumadora tarea inicial de descarga y almacenamiento de los miles de objetos necesarios para la misión, el programa de actividades era intenso y variado y la tripulación pronto se quedó atrás con respecto a los plazos fijados. Todo culminó todo en una conferencia en la que se airearon frustraciones y quejas. El programa de actividades se modificó y al final de la misión SL-4 la tripulación fue capaz de completar más trabajos de los planeados originalmente. Las experiencias de astronautas y controladores proporcionó valiosas lecciones a la hora de planificar las actividades de las siguientes misiones espaciales tripuladas. La tripulación de la Skylab volvió a la Tierra el 8 de febrero de 1974.

La siguiente fotografía fue tomada por los tripulantes de la misión SL-4 al abandonar la estación por última vez.

Esperando ayuda

Skylab fue aparcado en órbita a la espera de una oportunidad de ser elevado a una altitud más segura. El candidato ideal para ello era el Trasbordador Espacial, en torno al cual se articuló un plan de salvamento del Skylab: el segundo vuelo del trasbordador debía llevar un módulo lanzadera que llevaría al Skylab a una órbita más alta, donde sucesivas misiones completarían las reparaciones necesarias.

Sin embargo, a falta de las necesarias reparaciones, escaso de combustible y degastado prematuramente al verse inmerso en un ciclo de elevada actividad solar, el Skylab finalmente hizo una reentrada temprana. En medio de un espectacular despliegue mediático y grandes especulaciones sobre el lugar en el que caerían sus restos el 11 de julio de 1979 la Skylab hizo su reentrada sobre Australia, desintegrandose. El gobierno Australiano impuso a la NASA una multa de 400 dólares por arrojar basura en territorio público.

Las lecciones aprendidas con las misiones Skylab y Salyut sentaron las bases de las siguientes estaciones espaciales, la MIR y la actual Estación Espacial Internacional.

Fuente: Wikipedia. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más acerca del RSS). También puedes echarle un vistazo a mis elementos compartidos. Y recuerda, Wan Link Sniper no fabrica para otras marcas...